Dopo poche ore il battello della Compagnia dei Mari Occidentali ci portò in prossimità dell’ingresso all’impero dei tritoni dove regna il silenzio e la pace delle glauche luci abissali.

Gli abitanti non sono abituati a frequenti intrusioni della “gente di sopra” e benché educatamente salutassero alcuni di noi, le guardie sospettose portavano alle mani le tripuntate lance. La folla di avventurieri, attraversando tutta la città, percorse i corridoi del palazzo reale per conferire con il sovrano.

“Buona giornata Sovrano” intervenì una giovane gnoma dai tratti giovanili “sono Nyndiel, studiosa della magia della vita e di quella della metafisica, veniamo al vostro cospetto in cerca di preziosi consigli per annientare la minaccia”.

“Consigli..?!?…Minaccia ?!?, di cosa parlate ?” rispose Uhstuik’h dubbioso.

“Pare che qualcuno sia riuscito a evocare un’immonda creatura: un Hydra” lo informò Oshumed, “e che questo sia avvenuto proprio a due passi dal suo palazzo, nello Zoo sottomarino”.

“L’Hydra, ne parlano solo antiche leggende del passato” confermò il sovrano. “Ma ora che mi ci fate pensare c’e’ stato ultimamente un mago,interessato allo zoo, antica sede di quegli esperimenti malefici…”, rifletté per un attimo, “Ha cercato un po’ nella zona, poi se ne e’ tornato al nord da dove proveniva”. Tungarim, un possente templare della Fede del Tempo ascoltava interessato il discorso del re, gingillandosi con un pesante cristallo di lapislazzuli azzurro frutto di chissà quale passata avventura.

Dopo qualche secondo di silenzio il re , accarezzandosi la lunga barba bianca, disse: “Ho sottovalutato quell’uomo, maledetto il giorno in cui gli ho permesso di ficcanasare allo zoo, andate a stanarlo prima che l’Hydra torni in vita per commettere le efferatezze raccontate nelle leggende; il popolo da cui proviene, staziona a nord del fiume Phesh, sicuramente sapranno dirvi dove si e’ cacciato quello stregone. Fate attenzione però, e’ un popolo di guerrieri violenti ”.

“Poveri di mente ma potenti nelle braccia, questo e’ il moto della mia tribù da secoli!” intervenne Hudish, il giovane gigante che per primo incontrò in battaglia l’ Hydra, durante la prima spedizione per il salvataggio di Poldir.

Al fianco del re stava ritto sull’attenti un grosso tritone che ghignando allungò il proprio tridente con l’intenzione di far cadere e ridicolizzare uno del nostro gruppo; sfortunatamente per lui il destinatario dello scherzo era Askalez potentissimo manipolatore mentale Signore dei Signori di Krialir che con una potente onda mentale disgregò il cervello dell’avventata guardia, la quale cadde a terra priva di sensi e.. di vita.

Pochi istanti e la furia del re fu su di lui; alcuni assistevano interdetti allo scontro altri cercavano di far qualcosa, tra tutti fu Valarion il più veloce,avido di conoscenza quanto esperto nelle arti divinatorie… guariva le ferite del sovrano più velocemente di quanto li squassi d’energia di Askalez potevano provocar contusioni sulle squame del re. Era forse un discepolo del mare o l’antica lotta tra i clan rivali rinasceva trasversale in queste circostanza?

Un frastuono, come una valanga che piomba sulla valle, esplose in tutto il palazzo.

Pochi sanno che il dio del mare non ama l’intrusione di esseri della terra nei propri domini, da quando, ladri senza nome, s’intrufolarono in un tempio a lui dedicato per trafugare un potente artefatto appartenuto all’eroe tritone Pytris il grande.

Una turba invisibile faceva tremare le pareti, uno schianto, poi il silenzio…eravamo tutti immobili ad aspettare…qualcosa…o qualcuno…

Geminati dalla furia del dio, decine e decine di orribili tentacoli invasero la sala ed aggredirono tutti i presenti:

Elsworth fu il primo bersaglio delle spire marine, e quando immobili guardammo il suo corpo avvolto dalla melma nera e lo considerammo morto, Node un vigorosissimo templare con un colpo d’ascia trancio di netto il tentacolo che gli stringeva il collo e gli infuse la vita imponendo le sue mani sulla fronte.Segui l’aggressione al brutto Kalyon che per quanto barcollasse sotto i colpi nemici dal suo piccolo corpo diede vita ad un’esplosione di luci ed antimateria tale da rendersi immune alle strette del nemico.

Un giorno il mio maestro mi disse che non importa essere il più veloce arciere di un esercito per divenire un eroe, ma anche la persona più umile può diventarlo compiendo gesti di grande valore ed intelligenza, questo mi tornò in mente guardando un elfetto che dall’inizio, un po’ tentennante ma con gran coraggio ci seguiva , Lighaor era un ragazzetto ancora molto inesperto sulla strada che lo avrebbe condotto alle armi ed alla stregoneria, ma che quando pochi seppero cosa fare evocò una coltre rosacea attorno alle bestie indicandoci le zone vitali e dove quindi sferrare i nostri violenti attacchi.

Dopo molte riprese , molti feriti e molto sangue versato quel nembo assassino fu annientato e le sue carni andarono a imbrunire le candide pareti del palazzo, il re non parlava, anche lui accasciato al suolo; ci allontanammo molto velocemente da quel luogo prima che il resto della guarnigione si accorgesse dell’accaduto.

Alla fine della mattinata ci fermammo per il pasto, tra i capretti portati dai nani e il dolce profumo del formaggio gnomico; ma il momento più sereno della giornata fu rattristato quando un amato compagno ci lasciò:

“In anni ho servito la natura e la giustizia ad essa legata, e da essa sono stato protetto ed accudito. Oggi, una mandria di violenti assassini, si e’ macchiata di un onta contro il potere umano e divino, andiamo ad abbattere un mostro con le maniere dei demoni notturni, non e’ mia intenzione restare con voi e portare la mia fama al declino con la vostra, quant’e’ vero che sono stato e sarò sempre Nethel la Guida delle armate alate degli unicorni.” Cosi dicendo sparì camminando tra le fronde degli alberi come una goccia salmastra che ritorna al mare da cui proviene.

Riflettendo sulle sue parole riprendemmo il viaggio in un mesto silenzio, percorrendo le vie della steppa diretti alla foce del fiume Phesh.

Nel primo pomeriggio proseguendo lungo le sponde del fiume ci venne incontro una densa nebbia che impregnava di umidità le nostre corazze e faceva sparire dentro di essa tutto ciò che indossavamo al di sotto delle cosce; ogni tanto qualche gnomo del gruppo invece spariva completamente lasciando in vista solo i pennacchi dei cappelli a punta tipici degli studiosi di quella razza.

Le silenziose vie attraverso la tundra venivano attraversate da periodici colpi di vento. FIUSCHHH FIUSCCHH, camminavamo un po’ più allarmati FIUSCHH  FIUSCHH, sembrava che ai tintinnii delle nostre corazze se ne fossero aggiunti degli altri, FIUSCHH FIUSCC…CKLING in un lampo una figura aveva portato un lungo coltello alla gola di Valarion. “Chi siete? Cosa cercate nel nostro territorio?” sussurrò un magro guerriero della popolazione della tundra.

“Veniamo in pace! E’ questo il ringraziamento per aver eliminato l’Hydra giorni orsono?” rispose, deglutendo preoccupato, l’ostaggio.

“Siamo alla ricerca della causa dell’oscuro male che rischia di eliminare tutte le popolazioni, e qui pensiamo di trovare la fonte in un vostro stregone” intervenì Oshumed.

Una sensazione di calore si profuse attraverso la nebbia, il guerriero sembrò rispondere ad un comando quando lasciata la gola dello sfortunato chierico si dileguò attraversando la cortina fumosa.

Arctis percependo l’assenza del percolo ripose nella borsa alcuni interessanti oggetti  donatigli da un dio in persona come ringraziamento di chissà quale eroica impresa.

Un voce cominciò a parlare, nemmeno i miei sensi elfici seppero definire la direzione da cui provenisse: “La fonte che cercate non si trova tra di noi, per quanto un tempo fosse un nostro amato fratello. La passione per ciò che non é naturale e per i racconti delle antiche sciagure, lo hanno condotto alla follia; ora vive come un vagabondo errante in giro per il mondo alla ricerca di oscuri segreti.”

“Dobbiamo forse inseguire un piccolo astro nell’immensità del cielo?” intervenne in tono seccato Tyrus Helveryne, una splendente armatura dalle fogge non umane attorno ad un vecchio elfo.

“Pensavamo fosse solo un visionario.” continuò la voce ignorandolo “Ma quando l’Hydra ci attaccò  per la prima volta disposi che delle spie lo rintracciassero. Ora sappiamo che si nasconde nella tomba di due fratelli, che un tempo furono seguaci del dio della giustizia, ma la cui anima fu divorata dai diavoli che vivono in quel sepolcro, ed ora solo un essere senz’anima come Ashan il folle può dimorare in quei luoghi.”

“Dunque…” iniziò  pronto ad un’astuta osservazione Rauwinde colui che tra i Signori guida la polizia segreta di Krialir.

“Non ho altro da dirvi!” lo zittì la voce “Avete ancora pochi attimi prima che i nostri arcieri rendano le vostre corazze dei colabrodo, andatevene dal nostro territorio!” detto ciò la voce si affievolì, fino a dissolversi insieme alla nebbia che ci circondava; molto velocemente lasciammo quei luoghi di morte, patria di invisibili guerrieri e di incauti avventori.